Calife (Khalîfa) : [Lieutenant, vicaire] Titre porté par le chef de la communauté des croyants. Le Calife est le chef du pouvoir exécutif, souverain chargé de faire appliquer la loi dans la cité (domaines religieux, civique et politique). Après la mort du prophète Mohammed (sur lui la prière et la paix), quatre Califes (tous compagnons du prophète) se succédèrent par désignation (Abou Bakr, Omar ,Othman et 'Ali) pour tenir le rôle de « Khalîfat-an-nabi », « lieutenant du prophète ». Par la suite, plusieurs souverains furent nommés « Calife » (notamment à Bagdad) mais jamais la vertu, la splendeur et l'autorité des premiers Califes ne furent retrouvées.